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(Fragm. phil., t. III, Append. VI. Cf. Johan. Saresb., passim.)]
Voilà les monuments de la philosophie ancienne dans la première moitié du XIIe siècle; car on doit croire
qu'Abélard connaissait tous les ouvrages qui étaient en circulation dans les Gaules, la Grande-Bretagne, la
partie lettrée de la Germanie, et peut-être même l'Italie. Sans doute les choses changèrent bientôt, et Jean de
Salisbury, par exemple, avait déjà dans les mains un plus grand nombre d'écrits de Platon et d'Aristote. De
même aussi, longtemps avant Abélard on avait pu connaître d'autres livres retombés plus tard dans l'oubli; car
enfin les manuscrits en existaient quelque part. Ainsi Bède, au VIIIe siècle, citait de nombreux passages des
principaux écrits d'Aristote. Au XIe, Scot Erigène peut, comme on le dit, avoir commenté sa Morale; mais
deux cents ans après lui, l'original et le commentaire étaient comme ignorés. On a parlé des commentaires de
Mannon ou Nannon de Frise, sur l'Éthique, le de Coelo, le de Mundo, sur les Lois et la République de Platon;
mais on prétend seulement qu'ils existaient dans les bibliothèques de la Hollande, et non pas qu'ils aient
jamais été fort répandus. On voit dans Gunzon, qui n'était pas un érudit médiocre pour le Xe siècle, qu'il
connaissait l'Herméneia, le Timée, les Topiques de Cicéron et Porphyre; mais tout cela était également connu
d'Abélard. Le témoignage du dernier est donc très-précieux à recueillir, et l'on peut hardiment en généraliser
les conséquences et l'étendre aux écoles contemporaines[458].
[Note 458: Cf. Jourdain, Rech. sur les trad. d'Arist. Cousin, Introd. aux ouvr. d'Ab., p. 49. L'Hist. litt., t.
IV, p. 225 et 246, t. V, p. 428 et 657. Ven. Béd. Op., t. II, Sentent. seu axiom. phil., passim. Johan. Saresb.,
Entheticus, in comm., p. 82 et 109. Scot Erigène, par M. Saint-René Taillandier, p. 79. Brucker, Hist. crit.
CHAPITRE III. DE LA LOGIQUE D'ABÉLARD[443]. Dialectica, PREMIÈRE PARTIE, OU DES CATÉGORI
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Abelard, Tome I
phil., t. III, p. 632, 644, et 657. Martene, Ampliss. Coll., t. I, p. 299, 304 et 310.]
Quant à l'ouvrage où ce témoignage est consigné, il est difficile de déterminer l'époque où Abélard l'écrivait.
Les morceaux qu'on vient de lire ont été composés dans un moment où son enseignement était interdit. Je n'en
conclurai pas que toute la Dialectique soit de la même date. L'existence même de ces préambules, jetés dans le
cours du l'ouvrage, indique le contraire, en attestant des préoccupations accidentelles. Un prologue général
devait se trouver au commencement du premier livre sur les catégories, ou plutôt d'un livre préliminaire qui
nous manque, et qui pouvait être à la Dialectique ce que l'Introduction de Porphyre est à la Logique
d'Aristote[459]. Mais cette Dialectique, grand ouvrage en cinq parties, qui embrassait dans la pensée de
l'auteur toute la matière de l'Organon, me paraît une compilation ou une refonte des divers traités, opuscules,
gloses, qu'à différentes époques il devait avoir écrits à l'usage de ses élèves, à l'appui de son enseignement.
L'exemple de Boèce[460] devait encourager ses imitateurs à refaire plusieurs fois les mêmes ouvrages, et à ne
se pas contenter d'une seule édition de leur pensée.
[Note 459: Dial., p. 226.]
[Note 460: On sait que Boèce a donné deux commentaires de l'Introduction de Porphyre, deux éditions de son
commentaire sur l' Herméneia (lesquelles éditions sont deux écrits différents); enfin trois ouvrages sur les
topiques. C'était au reste une tradition parmi les disciples d'Aristote que de soutenir ses idées, soit en
commentant ses ouvrages, soit en retraitant les mêmes matières dans le même ordre, avec les mêmes
divisions, sous les mêmes titres. L'usage remontait à Théophraste. (De la Log. d'Arist., t. I, p. 36.)]
Cependant le livre, dans son ordonnance imparfaite, témoigne d'une pensée générale et même d'une constante
disposition d'esprit. L'auteur s'y présente comme étranger désormais aux luttes de l'école; il veut suppléer par
la composition à l'enseignement oral, qu'on lui défend. On a donc pu croire qu'il écrivait au couvent de
Saint-Denis, soit après la décision du concile de Soissons, soit dans le fort de ses démêlés avec son abbé. Le
frère Dagobert, à qui il s'adresse, serait alors un de ces moines dont il avait commencé, à Maisoncelle,
l'éducation philosophique et qui tenaient secrètement pour lui.
Peut-être aussi écrivait-il dans une de ces périodes de demi-persécution où, suspect et contraint, irrité et
intimidé, il se croyait réduit au silence; par exemple, vers la fin de ses leçons au Paraclet, ou lorsqu'à
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